Escursione a Madonna della betulla, 1168 m – Valle Varaita

Il santuario della Madonna della betulla è situato sulla sinistra orografica della val Varaita nel comune di Melle, in bella posizione panoramica. Procediamo verso monte sulla strada asfaltata che passa ai piedi della notevole parrocchiale della borgata Sant’Eusebio, autentico gioiello del Quattrocento. Superiamo le vicine borgate Perotti inferiore e Perotti superiore dalle quali si apre un magnifico panorama sul tratto della dirimpettaia dorsale che dal monte Birrone conduce al lontano e imponente Pelvo d’Elva . Al centro-destra, in ultimo piano, sbuca il Pelvo d’Elva © Valerio Dutto Poco oltre Perotti superiore il fondo diventa sterrato (qui si trova un piccolo parcheggio dove chi desiderasse abbreviare il percorso potrebbe lasciare l’auto). Sulla sterrata © Valerio Dutto Risaliti un paio di tornanti costeggiamo una radura ai piedi della cappella di san Michele, arroccata su un panoramicissimo poggio, raggiungibile con una breve ma ripida deviazione che faremo al ritorno. Indicazioni lungo il percorso © Valerio Dutto La cappella di san Michele, arroccata su un poggio © Valerio Dutto La sterrata prosegue con lunghi tornanti che si possono tagliare (indicazione) con due scorciatoie che si infilano nel bosco di betulle, ginepri e castagni selvatici. In breve arriviamo alla borgata Pantoisa (1.074 m, fontana), ottimamente esposta al sole. Borgata Pantoisa © Valerio Dutto Tra le case di borgata Pantoisa © Valerio Dutto Proseguendo sulla sterrata superiamo una coppia di stretti tornanti fino a raggiungere il pilone votivo che precede la struttura del santuario della Madonna della Betulla , incantevole punto panoramico che domina Melle dall’alto. Arrivo al santuario della Madonna della Betulla © Valerio Dutto Il santuario della Madonna della betulla © Valerio Dutto Alcuni tubicini indicano le vette nei dintorni. Quella a destra della foto è il monte Birrone. © Valerio Dutto La tradizione vuole che ai piedi di una betulla, proprio dove ora sorge il santuario, sia apparsa a un bimbo mellese la Madonna con il bambino Gesù. Il ritorno avviene lungo lo stesso percorso dell’andata. In discesa nei pressi di borgata Pantoisa. © Valerio Dutto Nei pressi dell’ampia zona prativa già incontrata all’andata imbocchiamo la deviazione (palina) verso l’antica cappella di san Michele. Il sentiero si fa via via più ripido e con tornanti sempre più stretti, fino a che, dopo un’ottantina di metri di dislivello, non arriviamo al culmine del panoramicissimo poggio dove è situata la chiesetta (1.060 m). Oggi siamo fortunati perché la troviamo aperta: due volontari si sono recati fin qui per svolgere alcuni lavori di manutenzione.